10年间,旅游行业完成了从与互联网联系最薄弱到最紧密的大蜕变。
在刚刚过去不久的2013年3月份,不堪重负的BBC终于宣布,将《Lonely Planet》(以下简称《LP》)出售给NC2 Media。交易价格为7780万美元,仅为收购价格的35%。
而就在10年之前,携程登陆美国资本市场,《LP》进入中国,定位为海外游的穷游网开始创业。
在那时,旅游对中国人来说可能还是一种奢侈品。“驴友”和“背包客”对于中国人来说还是新鲜词汇。而《LP》所倡导的旅游方式,对于绝大多数的中国旅行者来说都十分遥远。对于他们来说,无论是国内游或者国外游,都只能选择跟团,之后让别人决定自己的旅行路线与内容。
10年之前的旅游行业,尚归属于“传统行业”,顶多可以称作为“裹着互联网外衣的传统行业”(即鼠标+水泥)。
在10年之间,中国人的旅游理念已经发生了极大变化——《LP》所倡导的理念已经深入人心。然而,与此同时,“旅游”的概念却发生了质的改变,并且这一概念下面正在裹挟进来越来越多的东西——无论是涉及旅游的信息工具,还是衣食住行的需求,抑或是旅游行业本身的商业模式,都发生了天翻地覆的变化。
所以,站在2013年的移动互联网大潮上前后观望,《LP》被贱卖这一事件成为了旅游行业10年间巨变的最佳注脚。
已经裹挟进众多需求的旅游行业,实际上已经在10年间,由一个传统行业变成了与互联网结合最紧密的行业之一。
这种转变过程,是互联网改造传统行业的绝佳案例,也是互联网影响人类社会的一个缩影。
个性化与旅游观念转变
2003年,在德国一边上学一边给雅虎打工的肖异,发现内地人对海外旅行的知识知之甚少。那时候,他在广场上见到的内地人几乎都是西服革履的商业旅行团。像他这样的耍单的留学生,则总是被西方人误认为是日本人或者港台人。
随后,携程在2003年登陆纳斯达克大大鼓舞了肖异,使他在2004年2月创办了穷游网。他认为,国人能够接触到的海外旅游信息的渠道极为单一,而这正是穷游网可以填补的空白。
几乎与此同时,在澳大利亚一所大学商学院即将毕业的蔡景晖,给已经定居在澳洲的《LP》的创始人——惠勒夫妇寄去了一份商业企划书,内容是将《LP》引进到“驴友”这个词刚刚在年轻人中间流行起来的中国。
与当时的大多数国人不同,对于肖异和蔡景晖这样的已经习惯于只身闯天下的人而言,带着自由上路才算是真正的旅游。
与他们不谋而合的还有蚂蜂窝的两位创始人——陈罡和吕刚。他们二人在搜狐网做同事期间,就已经是圈内闻名的背包客了。但他们发现,他们强烈的分享旅途体验的愿望,在当时难以找到一个合适的平台去实现——博客过于繁杂且查找不便,豆瓣不错但对图片支持太差,摄影论坛又过于聚焦于摄影,旅游论坛同时充斥着大量广告贴——所以,陈、吕二人便索性在2006年创办了蚂蜂窝社区,打算办一个纯粹的旅行者分享网站。
实际上,上面所提及的身在世界三地的这3组创业者,都赶上了旅游行业的大变革时代。而这种大变革,主要体现之一是对旅游产品的需求个性化。这一过程发生在2004~2010年之间。
在这个时间段之前,基本上只有在这三组“钱、闲具备”的创业者条件之上的人群(这也是国外较早普及度假游的原因),才可以选择个性化的旅游方式。而一般人群还只能跟团出行,购买“上车睡觉,下车拍照”的标准化旅游产品,偶尔还会遇到被强迫购物的纠纷。
在这种初级的旅游观念里面,“看”是最重要的内容,旅行者可以自我掌握的环节很少。但随着中国城市人群收入水平的提高,越来越多的中国城市白领人群,正在抛开旅行社,走上《LP》所倡导的自由旅程——不仅仅是“看”,而是沟通、是体验、是“旅途中的人生”。
除了经济因素之外,旅游信息的逐步通畅,是旅游个性化的另一个推动力量,它进一步降低了旅游的成本。这主要表现为以攻略面貌出现的旅游书籍开始在书店中大量出现(《LP》即在此时来到中国),以及Kayak和去哪儿的出现。
“Kayak和去哪儿的出现,是旅游个性化的第一阶段。” 陈罡对《商业价值》说。在他看来,携程和艺龙(即Expedia模式)在很长时间内都只是把线下的旅游搬到了线上,是“裹着互联网外衣的传统行业”。但Kayak和去哪这种比价引擎,则在很大程度上打破了信息的藩篱,帮助人们选择更适合自己的旅游产品。
“这是互联网改造旅游行业的一个里程碑。”陈罡说:“从这时开始,旅行者可以自己掌握的环节越来越多。”
“现在去趟泰国比去海南还要方便、便宜。”蔡景晖说:“旅游正逐渐成为一种高频度使用的生活必需品。”
数字化与PGC社区崛起
10年间旅游行业大变革的体现之二,是旅游内容——主要是游记与攻略——的数字化。
10年前,旅游内容以书籍和网络垂直社区的两种方式存在。其中,书籍的受众要远远超过垂直社区的受众,这一局面延续到了2010年。
垂直的旅游社区在中国的出现不可谓不早。早在世纪之交的时候,门户网站就上线了旅游频道,携程网在初期也有名为“目的地”的旅游社区板块。特别是北京的绿野网和深圳的磨房网,成为了中国背包客们的精神家园。
但这些以UGC(用户生成内容)形态存在的旅游社区,却有着明显的缺陷:一方面,海外的旅行内容较少,不能满足海外游客的需求;另一方面,优质旅行内容的作者不能保证作品的更新效率,UGC内容参差不齐,甚至线下活动组织多于线上内容更新——后者至今仍是这些尚存于世的老牌垂直社区的短板。
于是,在2011年之前的日子里,精品的旅游内容和攻略,更多地出现于纸质书籍之上。以蔡景晖于2004引进中国的《LP》为例,在每年旅游旺季到来之前,光中关村图书大厦一个销售点,每月的销量就会超过4000册。此外,中国的职业旅行家群体也开始出现,他们靠载有新鲜内容和优质图片的旅行游记版税来赚钱养活自己,并赚取下次冒险的旅费。